Como as mulheres na África Oriental estão a redefinir a tecnologia e a tomar o seu lugar no mercado

Quando o professor de direito Douglas Branson publicou o livro “O Futuro da Tecnologia é Feminino”, em 2018, deve ter imaginado que a indústria tecnológica global seria em breve liderada por mulheres. Não estava enganado.

Cinco anos mais tarde, esse futuro é evidente na África Oriental. Durante muito tempo, os homens dominaram todos os papéis da tecnologia na região e, porque não dizê-lo, no mundo. Mas à medida que mais mulheres ganharam oportunidades e skills, não só se juntaram à indústria da tecnologia de forma massiva, e em 2019, já constituíam 30% da força de trabalho na área da tecnologia na África subsariana. E agora, estão cada vez mais sentadas em posições de poder, criando produtos e serviços de tecnologia que impactam directamente milhões de pessoas.

Este movimento no sector tem sido difícil de ignorar. No Quénia, por exemplo, as médias empresas lideradas por mulheres já representavam 48% dessas empresas em 2021, com um contributo de cerca de 20% para o PIB do país.

Entretanto, organizações de praticamente todas as nações da África Oriental têm surgido para orientar e formar cada vez mais raparigas, fazendo nascer a próxima geração de fundadoras de start-ups.

Finalmente, em condições de liderar

Há alguns meses, o Microsoft Africa Development Centre (ADC), centro de engenharia da Microsoft em Nairobi que emprega 1.000 trabalhadores, nomeou Catherine Muraga como a nova directora executiva. Anteriormente, ela era a chefe de engenharia do Stanbic Bank Quénia.

"O futuro (das mulheres na tecnologia) é promissor; temos visto cada vez mais mulheres a assumir papéis de liderança em departamentos tecnológicos. O crescimento pode ser lento, mas está a acontecer", dizia ela à Quartz, em Julho do ano passado.

Rosemary Kimwatu, a antiga gestora de políticas públicas da Safaricom, operadora de redes móveis (detentora da Vodacom), atribuiu o papel de responsável pela protecção de dados ao KCB Bank Group, o maior banco da África Oriental ao nível dos activos. Ela está a juntar-se a uma indústria liderada pela Imaculada Kassait, nomeada a primeira comissária de dados do Quénia em 2020, num período de crescentes preocupações globais sobre privacidade de dados.

A 6 de Junho, a Meta contratou Kendi Ntwiga, antiga líder da Microsoft no Quénia, como a sua nova chefe global de deturpação de dados, onde irá trabalhar para fazer cumprir as normas comunitárias. Ela foi reconhecida como líder emergente em inovação e empreendedorismo pela TechWomen, uma iniciativa do Departamento de Estado dos EUA.

Faith Gitonga passou dois anos como directora nacional do Quénia na empresa africana de pagamentos Cellulant, tal como Caroline Mukiira, directora-geral da IBM para a África Oriental.

"É óptimo ver cada mais mulheres envolvidas e responsáveis pelo desenvolvimento de produtos e com papéis de destaque em empresas tecnológicas", assinala Faith Mugambwa, directora executiva da fintech Network International, sediada no Uganda. "Gostaria de ver mais vozes femininas envolvidas a níveis decisórios chave para aumentar a defesa de outras mulheres".

A próxima geração de líderes tecnológicas femininas

As mulheres dos sectores da tecnologia, educação, governação e nas agências sem fins lucrativos estão a encontrar formas cada mais criativas de mostrar a todo o universo de raparigas e de outras mulheres que uma carreira na tecnologia pode ser, de facto, a escolha certa para elas.

E há vários programas que estão a nascer nesse sentido, para formar mulheres com os skills ideais para se tornarem referências no mundo da tecnologia. O Women in Technology Uganda (Witu) reuniu mulheres e raparigas em inovação, dotando-as das competências necessárias para a economia do futuro. Mais de 75% dos seus mais de 8.000 alunos "iniciam os seus próprios negócios ou trabalhos digitais", de acordo com o website da Witu.

Já a Tunga Hub também oferece cursos e formação baseada em competências. Em Nairobi, o curso de codificação AkiraChix já ensinou mais de 10.000 mulheres da África Oriental a codificar.

As competições de pitch podem ser outra forma de iniciar jovens na tecnologia. No concurso de Miss Geek Rwanda, as jovens mulheres apresentam as suas ideias técnicas a representantes governamentais. Aqui, centenas de raparigas da área das TIC estão a encorajar outras mais jovens, ainda em idade escolar, mesmo as de áreas remotas, a desenvolverem ideias tecnológicas inovadoras que possam evoluir para soluções práticas de negócio.

Como parte da Semana do Código de África, a iniciativa BiHub do Burundi realiza o concurso Miss Tech Burundi, onde as mulheres formadas em pensamento de design e desenvolvimento de aplicações se confrontam com as suas ideias.

Para terem sucesso na tecnologia, as mulheres também precisam de se conhecer umas às outras. A Women Tech Network oferece mentoria e oportunidades de networking em 172 países de todo o mundo, incluindo o Ruanda e o Quénia.

Uma outra iniciativa, a Women in Tech Africa, é uma organização para várias nações africanas, que procura "criar as mulheres líderes e modelos para a próxima geração", de acordo com o seu site na Internet.

Em 2020, uma iniciativa lançada para reunir as mulheres da RDC em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) numa rede para desconstruir estereótipos sobre as mulheres e a ciência. Outros pólos para raparigas na tecnologia incluem Apps & Girls for schoolgirls, o Código da Vodacom como uma iniciativa Girl, e TechChix, que procura colmatar a lacuna de género na tecnologia.

A auditora tanzaniana e especialista em blockchain, Sandra Chogo, tornou-se conhecida na região no ano passado, quando escreveu o primeiro livro de sempre que decompõe os usos aplicáveis da tecnologia de blockchain em suaíli, uma língua de mais de 200 milhões de falantes em África. Ela passa a maior parte do seu tempo a falar a outros tanzanianos sobre o potencial desta tecnologia, de fintech, e Inteligência Artificial (IA) em fóruns por todo o mundo.

"Reconhecemos as coisas que impedem as mulheres estudantes de terem sucesso...barreiras financeiras, papéis de género e o facto de não se sentirem acreditadas numa área eminentemente masculina até há pouco tempo. Falta de encorajamento para avançarem para a tecnologia...e queremos derrubar o maior número possível dessas barreiras", diz Linda Kamau, baseada em Nairobi, a fundadora da AkiraChix.

Na RDC, a engenheira Therese Kirongozi foi aclamada em toda a África por ter criado robôs de segurança rodoviária que reduziram os acidentes rodoviários. "Se olharmos para a evolução do mundo de hoje, a revolução da IA, estamos a empurrar mais raparigas jovens para seguirem mais o exemplo a nível universitário... porque descobrimos que o futuro da Humanidade assenta neste tipo de opção", dizia ela à Sisi Afrika.

Trabalho a realizar

Embora as mulheres tenham feito muitos progressos na tecnologia, ainda há trabalho a ser feito. Mugambwa, o director-geral da fintech ugandesa, diz que as mulheres ainda precisam de ajuda para se tornarem líderes e cargos de direcção - a sua nomeação não deve acontecer como resultado de uma mera conjuntura momentânea. "Gostaria de ver mais oportunidades de mentorship[LP(1]  e treino para ajudar as aspirantes na área da tecnologia a enfrentar qualquer dúvida que possam ter sobre as suas capacidades ou ambições na área da tecnologia", cita a Quartz.

"Há ainda um desafio financeiro, com as mulheres a enfrentarem mais desafios no acesso a financiamentos ou capital para as empresas de tecnologia, bem como a contínua disparidade salarial entre géneros".

Pode não ser já, mas a verdade é que a face do mundo tecnológico, da evolução e, no fim de contas, do futuro, está a mudar. E tem cada vez mais a cara, e o talento, de milhões de mulheres.